1. Introducción

Venezuela (nombre oficial, República Bolivariana de Venezuela), repúblicade Sudamérica, limita al norte con el mar Caribe, al este con el océano Atlánticoy Guyana, al sur con Brasil y al suroeste y oeste con Colombia.
El país cuenta con una superficie continental e insular de 912.050 km². Estosextensos territorios se expresan en una compacta superficie continental, cuyalongitud máxima es de 1.493 km en dirección este-oeste y de 1.271 kmen dirección norte-sur, lo que contribuye a facilitar la integración y cohesióninterna. Cuenta con una amplia línea de costa, que alcanza en el mar Caribe los2.183 km de longitud desde Castilletes al promontorio de Paria (véase Penínsulade Paria); su forma es irregular y está constituida por numerosos golfos y bahías,entre los que destacan el golfo de Venezuela y los de Triste y Cariaco, y másde 314 islas, cayos e islotes de soberanía venezolana que se extienden por elnorte hasta la isla de Aves y su correspondiente zona de exclusividad económicamarítima. A su vez, cuenta con 1.008 km de riberas continentales en el océanoAtlántico, desde el promontorio de Paria hasta punta Playa, incluyendo el golfode Paria, la isla de Patos y la fachada litoral del delta del Orinoco e islasadyacentes, donde destacan las bajas costas selváticas, cenagosas y cubiertasde manglares.
Límites con el mar Caribe. Tiene una extensión de 3 726km, y abarca desde lapenínsula de Castillete, en el estado Zulia, hasta Punta Pena, en el estadoSucre.
Tratado de delimitación entre la República de Venezuela y el Reino de los PaísesBajos
Respecto a los límites con el mar Caribe, el Presidente de la República deVenezuela firmó el 31-03-1978 un tratado de delimitación de aguas marinas ysubmarinas con los Países Bajos y las Antillas Neerlandesas. A continuaciónincluimos los principales aspectos:

Artículo la

Las líneas de delimitación marítimas fijadas por el presente tratado, constituyen los límites entre las altas partes contratantes de los mares territoriales, las plataformas continentales, las zonas económicas exclusivas o cualesquiera áreas marinas o submarinas que han sido o que pudieran ser establecidas por las partes, de conformidad con el derecho internacional.
Cuando en este tratado se menciona áreas marinas y submarinas, se refiere exclusivamente a las situadas en el mar Caribe.
Artículo 2º
Las líneas de delimitación marítima entre Venezuela y las AntillasNeerlandesas son las siguientes:

Sector A: Entre las islas de Aruba y territorio venezolano.
Sector B: Entre las islas de Sotavento de las Antillas Neerlandesas (Aruba, Bonaire y Curazao) y la costa norte de Venezuela.
Sector C: Enttre Bonaire y el territorio venezolano.
Con el tratado de las Antillas Neerlandesas, afianzamos nuestraSoberanía Nacional sobre una extensión mayor de500 OOOkmz

2. Límites con el océano Atlántico

Se extiende desde Punta Peña hasta Punta Playa, en elestado Delta Amacuro, y tiene una extensión de1 008 km.
En estos límites distinguimos dos secciones: la correspondienteal Golfo de Paria y la del Delta del Orinoco; que son costasde emersión, bajas, de rellenamiento, arenosas, pantanosasy con una amplia plataforma continental.
Con respecto a estos límites, los Ministros de Relaciones Exteriores deVenezuela y de Trinidad y Tobago, firmaron el4 de agosto de 1989 un "Acuerdo" sobre ladelimitación de las áreas marinas y submarinas (Primera Fase)que describe las líneas geodésicas que constituyen laslíneas de delimitación con respecto a las áreas marinasy submarinas con el Caribe, el Golfo de Paria, laBoca de la Serpiente y la zona del Atlántico inmediatamente adyacentea la costa de ambas Repúblicas.

3. Límites con la República de Guyana

La frontera oriental-continental de Venezuela, hasta 1966, era compartida conla Guayana Británica, que se mantenía como colonia inglesa; pero a partir demayo de 1966, Inglaterra le concede la independencia política a la referidacolonia, la cual pasa a denominarse República de Guyana; en consecuencia, secambian también los nombres al referirnos al problema, es decir, antes de 1966decíamos límites con la Guayana Inglesa y a partir de ese año decimos límitescon la República de Guyana,
Sin embargo, los venezolanos debemos tener clara conciencia de que entre loslimites actuales de nuestro país y el occidente de Guyana (río Esequibo)existe una faja de territorio que Venezuela reclama con legítimos derechos. Eseterritorio es el que se denomina Guayana Esequiba o zona en reclamación, ytiene una superficie de 167 830km1.
La longitud de los límites de Venezuela con la Guayana Esequiba esde 743km y ellos van desde Punta Playa, en el estado Delta Amacuro,hasta el Pico Roraima, punto de convergencia de los límites de Venezuela,Brasil y Guyana.
La extensión ocupada por el territorio en reclamación es de 167830km2.Inglaterra se adueñó de ese territorio a través del laudo de 1899;posteriormente la República de Guyana heredó esa superficie, que todavíaVenezuela reclama.
La penetración inglesa en el territorio de la Guayana Esequiba fue favorecida yestimulada por los siguientes factores básicos:

Durante la época colonial, España mostró poco interés por la población de esta parte del territorio de la provincia de Guayana; ello favoreció la penetración inglesa en la sección occidental del río Esequibo.
El descubrimiento y explotadón de importantes yacimientos de oro y de hierro estimuló las apetencias de Inglaterra sobre esta parte de territorio.
A partir de 1835 y hasta 1897 hubo sucesivas usurpaciones del territoriovenezolano por parte de Inglaterra; durante este período, países como Brasil yPerú solicitan un arbitraje, a lo cual Inglaterra hace caso omiso; fuenecesario que EE.UU. apoyara a nuestro país para que la monarquía inglesaaccediera al mismo; sin embargo, en la Comisión Arbitral, Venezuela se vioobligada a hacerse representar por EE.UU.
El resultado del arbitraje fue el laudo de 1899, al que hemos calificado losvenezolanos de ilegal e injusto y, en consecuencia, sin validez, porque el mismofue producto de una transacción política previa entre Inglaterra y Rusia.
Hechos importantes se destacan en la evolución del problema, tales son: lasreclamaciones del Libertador Simón Bolívar, entre 1821 y 1825; lasexpediciones de Schomburgk, entre 1835 y 1841; el laudo arbitral de 1899; elreplanteamiento del problema, entre 1960 y 1970; y el Protocolo de Puerto España,de 1970.
Dicha evolución puede concretarse en los puntos siguientes:

Desde 1834, Robert H. Schomburgk (prusiano) recibe la misión de explorar la Guayana Inglesa.
En 1834 se le da la comisión oficial al mismo Schomburgk para que realice un reconocimiento de los límites entre dichas regiones, éste presenta en 1841 un proyecto limítrofe que va desde Punta Playa hasta el pico Roraima. Los avances y las demarcaciones que efectúa Schomburgk en territorio venezolano hacen que el Ministro de Venezuela en Londres, doctor Alejo Fortique, eleve su protesta ante el gobierno inglés, el que las considera como simples referencias para futuras negociaciones y promete retirarlas.
En 1850 se celebra un convenio en el que ambos países se obligan a no hacer nuevas colonizaciones en el territorio en litigio, sin acuerdo especial al respecto.
En 1884, Venezuela e Inglaterra celebran negociaciones sin progreso alguno. Inglaterra no admite el principio del Uti Fossidetis.
En 1886, Inglaterra declaró oficialmente que no accedería a ninguna exigencia de Venezuela sobre el territorio en litigio, con lo que cerraba toda posibilidad de arreglo diplomático y amistoso, y tácitamente rechazaba toda proposición de arbitraje.
En 1887, ante tal situación, Venezuela rompe relaciones diplomáticas con Inglaterra y apela a la intervención de los Estados Unidos, alegando que la actitud de aquel país era un desconocimiento a la Doctrina de Monroe. El gobierno norteamericano reafirma los principios de Monroe en relación con la controversia, en una amplia exposición que somete a la consideración del Gobierno inglés; éste permanece firme en su posición.
En 1895 el mensaje del Presidente Cleveland, de los Estados Unidos, denominado "Mensaje de Guerra" porque encerraba una amenaza a Inglaterra, considera la conducta de este país no sólo como un grave atentado a los principios contenidos en la Doctrina de Monroe, sino también como una flagrante violación al Derecho Internacional. Frente a esta situación, Inglaterra aceptó la proposición formulada de designar una comisión investigadora que se ocuparía de realizar un estudio profundo y detenido del problema limítrofe planteado. Antes de que la comisión rindiera su informe, Inglaterra conviene en someter el litigio fronterizo a un arbitraje, con la condición de que "los distritos habitados fueran excluidos." Dicha condición es negada.
En 1896 se conviene en que "una posesión efectiva de tierras durante 50 años constituía un tipo de soberanía buena y suficiente, lo que en la práctica era negar el principio del "Uti possidetis ¡uris".
El 12 de febrero de 1897 se firma en Washington el Tratado de Arbitraje entre Venezuela e Inglaterra, para fijar los límites en cuestión. Las condiciones del mismo fueron por demás perjudiciales y humillantes para Venezuela, a la que se excluyó de las conversaciones, ya que disponía, entre otras cosas, que ningún venezolano fuese miembro del Tribunal que debería decidir sobre sus propios límites.
En enero de 1899 se reúne el Tribunal en París. Estuvo integrado por cinco jueces.
El 3 de octubre de 1899 es dictado en París el laudo que fijalos límites entre Venezuela y la Guayana Inglesa (hoy república deGuyana).
Algunas características y consecuencias relacionadas con el Tratado deArbitraje

El artículo 3° proclama el principio de Uti Possidetis. no admitido por la Gran Bretaña; pero, contradictoriamente, el artículo 4° lo niega al disponer que una posesión por el lapso de 50 años vale como título jurídico sobre el territorio.
El tratado de arbitraje fue aceptado bajo presión, ya que de Martens amenazó al tribunal exponiendo que de no aceptarse el límite que Inglaterra proponía, se mostraría de acuerdo con llevar la frontera hasta las bocas del Orinoco.
La exclusión de venezolanos en la integración del tribunal, por conveniencias inglesas, demuestra la parcialidad e injusticia con que actuaría dicho organismo.
Un laudo arbitral concebido en tales condiciones es, a todas luces, ilegal, pues los jueces, al dictar sentencia, debieron ser imparciales e impedir que las componendas políticas privaran por encima del derecho, siendo esto lo que ocurrió en realidad.
Inglaterra, primero obstaculizó el trabajo de la Comisión Investigadora y después el del tribunal, ocultando y adulterando cartas y mapas.
El laudo concede a Inglaterra, además de los 50 OOO km que venía poseyendo, 117830km más; esto para Venezuela representó una pérdida de 167830 km de territorio.
Venezuela jamás ha reconocido la validez del Tratado Arbitral de1899. La falta de objeción al veredicto obedeció arazones derivadas de la situación política interna que vivíanuestro país y a la posición de Inglaterra de llevar los límites hastalas bocas del Orinoco, en caso de reactualizarse el litigiofronterizo. En muchas ocasiones, Venezuela ha dejado oír su vozde protesta ante diferentes instituciones internacionales, dondeha fijado su posición de no aceptación del mencionadotratado.
En el año de 1962, el Canciller venezolano Marcos FalcónBriceño, lleva de nuevo el caso ante las Naciones Unidas,reviviendo así el litigio. Inglaterra acepta la revisióndel caso. Posteriormente se decidió designar una comisión conrepresentantes de Venezuela, Inglaterra y la Guayana Británica(Ginebra, Marzo de 1966) que se abocaría a la solución pacíficadel problema en el término de cuatro años. La reactualizacióndel caso es aparentemente tardía, pero en realidad es una consecuenciade una de las condiciones acordadas por Estados Unidos eInglaterra, en la cual se estipulaba que ladocumentación sobre la que se fundamentaría el Arbitraje debíapermanecer secreta durante 50 años; es decir, hastael año 1949. El vencimiento de este plazo, unido aotros elementos, tales como los expuestos seguidamente, constituyen lascircunstancias sobresalientes que provocan dicha reactualización.

La aparición del memorándum del Sr. Severo Mallet Prévost, ex-Secretario de la Comisión de Límite, designado por el gobierno norteamericano y Consejero de nuestro país en el arbitraje de 1899. Dicho documento, escrito por Mallet Prévost en 1944 y publicado en 1949 por expresa disposición de éste, considera que el Laudo Arbitral fue una componenda política, obra de la presión frente a la justicia, un compromiso de trastienda por el cual "tres jueces que tenían la mayoría dispusieron del territorio de Venezuela, porque los dos jueces británicos no estaban actuando como jueces, sino que lo hacían como hombres del gobierno, como abogados".
Los testimonios del Juez Harrison, ex-Presidente de los Estados Unidos, del ex-Secretario de Estado del mismo país, etc, que no dejan lugar a dudas acerca del despojo de que había sido objeto el Estado venezolano.
La recopilación y revisión, profunda y minuciosa, de la documentación relativa al arbitraje, por parte de la Cancillería Venezolana.
El Acuerdo de Ginebra (marzo de 1966), que tenía como propósito buscar..."soluciones satisfactorias para el arreglo práctico de lacontroversia entre Venezuela y el Reino Unido, surgida como consecuenciade la contención venezolana de que el Jaudo arbitral de 1899sobre la frontera entre Venezuela y la Guayana Británica es nuloe írrito", establecía que se designara una Comisión Mixtaque debía actuar durante cuatro años y presentar informesa ambos gobiernos cada seis meses. Si al cabo de los cuatroaños no se llegaba a una solución satisfactoria del problema, éste debíaresolverse por los medios pacíficos previstos en la Cartade las Naciones Unidas.
El problema se complicó porque en mayo de 1966, Inglaterrale concede la independencia política a la Guayana Británica,la cual pasa a constituir a la República de Guyana.
La nueva República de Guyana, trató de evadir la negociación y deobstaculizar las gestiones, según lo establecido en el Acuerdo de Ginebra, yVenezuela consideró que el momento no era propicio para la aplicación delmismo. Con ese criterio se negoció y suscribió con Guyana el denominadoProtocolo de Puerto España, en junio de 1970, mediante el cual se congelabanlas negociaciones por un lapso de doce años.
En diciembre de 1981, el gobierno de Venezuela anunció al gobierno de Guyana sudecisión de no seguir aplicando el Protocolo de Puerto España, el cual cumplíalos doce años el 18 de junio de 1982, en consecuencia la controversia vuelve aregirse por el Acuerdo de Ginebra y por los medios de solución pacífica de laCarta de las Naciones Unidas.
Los gobiernos de ambos países buscan la solución del problema, y hananunciado, sin precisar la información, que la controversia está próxima aresolverse.

4. Límites con la República del Brasil

Los limites entre Venezuela y la República del Brasil tienen una longitudaproximada de 2000km, y quedaron fijados mediante tratado firmado por ambos paísesel 5 de mayo de 1859.
Desde el siglo XVIII las autoridades coloniales mostraron interés por lademarcación limítrofe entre Venezuela y Brasil, cuyo problema comenzó adiscutirse por los gobiernos de España y Portugal en 1750.
La República de Venezuela inició negociaciones con la Repúblicade Brasil en 1853, y a pesar del ventajismo manifiesto de
Brasil que ocupó parte del territorio venezolano, hubo rápidoacuerdo entre ambos países. Ello fue facilitado por lapresencia de elementos naturales en la referida frontera, es decir,se estuvo de acuerdo en tomar como línea limítrofe ladivisoria de agua existente entre las cuencas hidrográficas delos ríos Orinoco y Amazonas
Con base en el criterio anterior, el territorio bañado porlos ríos que nacen en la región y desembocan en elOrinoco, pertenece a Venezuela, y el territorio bañado porlos ríos que nacen en la región y desembocan enel Amazonas, pertenece a Brasil.
En la frontera venezolana-brasileña se distinguen tres tramos, que son:

Desde las proximidades de la Piedra del Cocuy hasta las Cabeceras del río Arari, que es el punto más sur de Venezuela. La orientación de este tramo es de noroeste a sureste.
Desde las cabeceras del rio Ararí hasta el cerro Delgado Chalbaud, pasando por las cumbres de las sierras: Imeri, Tapoira-Peco y Curupira. La orientación de este tramo es hacia el noreste.
Desde el cerro Delgado Chalbaud hasta el cerro Roraima, donde coinciden las fronteras de Venezuela, Brasil y Guyana, pasando por las cimas de las sierras Parima y Facaraima. La orientación de este tramo es primero al oeste, luego hacia el norte y finalmente al este.
A partir de enero de 1991 se ha agravado un problema humano en la fronteracon Brasil, constituido por la invasión de mineros a nuestro territorio, a loscuales se denomina "garimpeiros". Es un problema grave por lassiguientes razones:

son personas que entran ilegalmente a nuestro territorio y explotan un recurso del subsuelo (oro), que es muy valioso
contaminan con mercurio las corrientes de agua dulce
destruyen la vegetación y los suelos.
le contagian nuevas enfermedades a los indígenas de la región.
5. Límites con la República de Colombia

Las negociaciones fronterizas entre Venezuela y Colombia se inicianinmediatamente después de haberse consumado la desintegración de la GranColombia. Su proceso histórico va desde el año 1833 hasta el año 1941; siendolos principales hechos:

Tratado de amistad, alianza, comercio, límites y navegación; convenio al que llegaron en 1833 los diplomáticos Lino de Pombo, por Colombia, y Santos Michelena, por Venezuela. El Congreso colombiano lo aceptó en 1835 y el venezolano lo rechazó definitivamente en 1840. aduciendo la pérdida de importantes áreas en la península de la Guajira/ en el Zulla y en el Táchira.
En 1881 los dos países deciden recurrir al arbitraje del Rey de España; la Reina María Cristina, en 1891, dicta un laudo arbitral que resultó más favorable a Venezuela que el tratado Pombo-Michelena. El mismo no fue aceptado.
En 1916 se somete la demarcación de los límites al Consejo Federal Suizo, éste dicta sentencia en 1922, pero a raíz de las contradicciones existentes entre la realidad geográfica y la letra del fallo arbitral, se suspenden las labores de demarcación a partir de 1932.
Todas estas discrepancias fueron dirigidas, definitivamente, mediante el tratado de límites entre Colombia y Venezuela, firmado el 5 de abril de 1941.
No obstante el tratado limítrofe firmado en el año 1941, enlas últimas décadas han surgido nuevos problemas, como son:
El relacionado con el archipiélago de los Monjes. El problemasurge debido a las dudas planteadas por algunos ciudadanos colombianosrelativas al derecho que tiene Venezuela sobre estos islotes, locual produjo una consulta de nuestro país a Colombia, quien respondióen 1952 reconociendo la soberanía de Venezuela sobre elreferido archipiélago, lo que es ratificado por el Consejode Estado de Colombia en 1976.
En la actualidad el problema es canalizado de acuerdo con lo pautadoen la "Declaración de Ureña", firmadapor los Presidentes de Venezuela y Colombia el 28 de marzade 1989, en virtud de la cual se designaron losmiembros de la Comisión Permanente de la Conciliación, establecidaen el "Tratado de No Agresión, Conciliación, Arbitraje yArreglo Judicial de 1939", y de cuatro altos Comisionadospara hacer el inventario de las principales cuestiones por examinar entreambos países y formular propuestas de tratamiento y de solución.También se nombraron dos comisiones, una venezolana y otra colombiana,para que se encargaran de la preparación y estudio de los Convenios y Tratadosrelativos al desarrollo económico y social de las áreas fronterizas.
Tanto los altos comisionados como las comisiones deasuntos fronterizos han venido trabajando y han presentadolos informes correspondientes a los respectivos gobiernos, loscuales están referidos a la evaluación de los problemasfronterizos, pero hasta ahora no se ha llegado al fondodel problema principal que es el de las áreas marinas y submarinas del Golfo deVenezuela.
Problemas planteados en relación con la demarcación limítrofeColombo-venezolana
La fijación de los limites entre Venezuela y Colombia originóvariados problemas, que pueden ser clasificados en tresgrupos;

problemas físicos
problemas económicos
problemas humanos.
Problemas de orden físico: La falta de correspondencia toponímica entre los documentos que señalan los límites y la realidad geográfica, como ocurrió, por ejemplo, con el laudo arbitral de Madrid (1891), que indicaba como inicio de la frontera "Los Mogotes de los Frailes", los cuales resultan inexistentes, teniendo que escogerse a Castillete. Igualmente el río de Oro, que resultó dividido en dos ramales, lo que indujo a que se tomara como hito al nacimiento del río Intermedio, que es actualmente el límite más occidental de Venezuela. La artifidalidad de la frontera, pues ésta no viene determinada, en muchos tramos, por accidentes geográficos, sino por hitos y líneas establecidas mediante cálculos astronómicos (latitud y longitud). La inestabilidad de la línea de demarcación, como es el caso de los ríos que alteran su curso. Un caso típico de esto lo representa la desviación del curso del río Sarare, lo que motivó que se reconociera como línea fronteriza la trazada por el río Arauca.
Problemas de orden económico: El principal es el contrabando, el cual se ve estimulado por dos factores básicos;
o La artificialidad de las fronteras; el norte de Santander y los llanos del Casanare, en Colombia, tienen su salida natural a través de la depresión del Zulia y del río Orinoco, respectivamente, esto facilita el contrabando con los productos que se obtienen en las referidas regiones, porque toda unidad física constituye una unidad económica.

o La diferencia del poder adquisitivo de las monedas de ambos países. La moneda venezolana posee mayor valor que la colombiana, en consecuencia, el contrabando se realiza desde Colombia hacia Venezuela.

Problemas de orden humano: Están representados por la división del pueblo guajiro, los indocumentados y los braceros:
o Los guajiros no tienen conciencia de su nacionalidad colombiana o venezolana, para ellos la Guajira constituye su territorio; en consecuencia, se desplazan indistintamente en cualquiera de los dos países en busca de recursos para su subsistencia. Todo ello se debe a su atraso cultural y a la falta de integración a cualquiera de las dos nacionalidades; problemas estos sobre los cuales tienen responsabilidad tanto Venezuela como Colombia.

o Los indocumentados representan un grave inconveniente socio-económico para nuestro país, ya que en su mayoría pertenecen a la más baja condición social y en ella se agrupan los delincuentes en general. Otros indocumentados, aunque son gente de trabajo dedicada a labores agrícolas, servicio doméstico, etc., siguen siendo un problema por su misma condición de indocumentados y porque su presencia en nuestro país no es la más recomendable desde el punto de vista de los intereses nacionales.

o Los braceros son colombianos que entran al país, durante la época de cosechas, mediante permisos especiales y por corto plazo, pero que luego se quedan y no legalizan su situación. ;

Es necesario decir que todos estos problemas podrían resolverse mediante ladefinición, instrumentación y ejecución de una política de frontera porparte de Venezuela, y mediante acuerdos razonables entre ambos países.

6. Conclusiones

Todavía subsisten en América disputas territoriales. Venezuela reclama laregión de Esequibo, rica en minerales, en el oeste de Guyana; Venezuela yColombia no han concretado los límites en áreas marinas y submarinas del golfode Venezuela, ricas en petróleo y de importancia estratégica, ya queconstituyen el paso obligado de los buques petroleros venezolanos de exportación.Por su parte, en el mar Caribe aún se está en conversaciones para la definiciónde las fronteras marítimas; así, Honduras y El Salvador deben completar eltrazado de sus límites en áreas terrestres y marítimas del golfo de Fonseca,en tanto que el primero de ellos mantiene un litigio con Nicaragua desde finalesde 1999 toda vez que el gobierno hondureño ratificó un tratado de delimitacióncon Colombia, que Nicaragua denunció por cercenar 130.000 km2 de su territoriomarítimo en el Caribe. Guatemala, por su parte, reclama territorio de Belice.
El permanente estado de conflicto en las áreas fronterizas hizo que éstas semantuvieran poco pobladas y escasas de infraestructura de transporte. Noobstante, el proceso de integración iniciado con la creación de organizacionesregionales, como el Mercosur o la Comunidad Andina, las convirtió en regionesreceptoras de inversiones con la finalidad de mejorar su integración y cooperación.